卷揚機主要在建筑領域、船舶領域、煤礦領域上使用，卷筒上的鋼絲繩在人力或電力的帶動下可以向外伸出或向內收縮，還可以利用滑輪改變方向，用簡單的結構體現了極強的提升和牽引功能。

曳引機則是電梯上常用的提升裝置，一般是由主機直接帶動繩輪，功能是輸送與傳遞動力使電梯運行。它由電動機、制動器、聯軸器、減速箱、曳引輪、機架和導向輪及附屬盤車手輪等組成。導向輪一般裝在機架或機架下的承重梁上。盤車手輪有的固定在電機軸上，也有平時掛在附近墻上，使用時再套在電機軸上。工作原理是電動機轉動帶動曳引輪轉動，驅動鋼絲繩，拖動轎廂和對重作相對運動。

由于曳引機是電梯上的提升裝置，因此從安全保護裝置上來看，要比卷揚機的安全系數高。